嗡星人大略是人類最討厭的昆蟲之一了：它們不僅會吸血，會給人留下奇癢難忍的包，更是很多病原體的旁邊宿主——比方黃熱病，以及近來在深圳肆虐的登革熱。為了弄清是什么讓一種叫埃及伊蚊的蚊子愛上人血，洛克菲勒大學的研究團隊深刻了肯尼亞沿岸的叢林。現階段的結果今天發表在雜志上。

　　在所有的昆蟲里，有約一萬個物種以動物血液為食，其中的一百來種則偏好人類的血液——這樣的偏好更可能是近期才在偏好動物血的基本上發展而來的。

　　埃及伊蚊尤其如此：它們的先人生活在亞沙哈拉森林里，只叮其余動物。后來，其中一局部埃及伊蚊連續在森林里循分守己地騷擾那里的動物，另一局部卻逐步喜好上了人類的血，從此不僅隨人類到了世界各地，還將登革熱跟黃熱病一并帶了出去。

　　“咱們考察了非洲岸林區跟人類居住區的蚊子種群。這里是已知的世界上獨逐個個有兩品種型的埃及伊蚊共存的處所。”文章的第一作者、卡羅琳·麥克布賴德表示，“生活在拉巴依的這些種群在上世紀六七十年代被具體地研究過，研究者們記錄了很多它們的有趣行動，以及生理跟狀況差別。但自那之后，就不人再研究它們了，也不人檢查過這些差別的遺傳基本。這項研究剛開端時，咱們都不曉得這兩個類型的蚊子是否仍然都存在肯尼亞沿海。”

　　研究小組在拉巴依的居民區室內外跟林區都進行了蚊子采集。圖a：樣本采集地點。圖示分辨為：屋形：室內；樹形：室外；灰色點：建造；綠色區域；藍色線條：河流；雙線條：途徑。圖b：室內樣本采集裝置；圖c：室外樣本采集裝置；圖d：居民區跟林區的埃及伊蚊

　　帶著這種一直定，研究小組在肯尼亞的居民區跟林區都采集了埃及伊蚊，并記錄下幼蟲跟成蟲樣本所在的地區。隨后，他們在實驗室中培養出了29群蚊子進行深刻察看跟研究。

　　剖析結果發明，這29群蚊子則各自展示出不同水平的偏向，提示兩類偏好不同的同種蚊子在35年后仍然獨特生活在拉巴依——它們誠然還是一個物種，但長相上的差別卻很明顯：居民區的蚊子不僅體色更瀕臨棕色，腹部的紋路也不一樣。

　　不過比較起行動上的差別，體色跟紋路的差別堪稱是細枝末節。滅蚊子通過電能在網面上形成一層電網，擊中蚊子后電流通過蚊子身體，將蚊子燒死。

　　在隨后的研究中，研究人員用多種方法測試居民區跟林區的蚊子對不同食品來源跟氣味的偏好情況，其中之一便是極度體現科學獻身精力的叮咬實驗。

　　在實驗中，33歲的作者奉獻出自己的手臂，跟一只被麻醉的豚鼠一起喂蚊子——通過統計吸人血跟吸豚鼠血的蚊子個數，研究者得到了兩類蚊子的偏好。

　　總的來說，居民區的蚊子在研究者手上留下的“吻痕”比在豚鼠上的多。同時，它們也更喜好朝有“人味”的處所飛。

　　研究人員用多種方法測試蚊子對不同食品來源跟氣味的喜好。左圖中，研究人員將手伸入裝有豚鼠跟蚊子的容器中，一定時光后分辨統計叮咬人手跟豚鼠的蚊子個數。右圖中，容器一真個兩個不同部位開有小口，分辨用二氧化碳將人類或者豚鼠的氣味吹向孔內。研究人員會記錄蚊子在這兩個部位聚集的水平

　　為了摸索這兩種叮咬偏好背地的遺傳跟分子基本，研究小組讓這兩類蚊子進行雜交，并在隨后讓子一代自交，產生子二代，以便利進行數量性狀剖析。

　　因為對蚊子而言，觸角就似乎它們的“鼻子”，研究者集中對雌蚊的觸角進行了RNA測序，對喜好叮人跟叮豚鼠的雌蚊的基因表白差別。

　　結果發明，與喜好叮豚鼠的蚊子比較，喜好叮人的蚊子觸角中有14個基因產生了雷同趨勢的表白差別。防蚊子消滅成蚊和幼蟲，同時強調合理用藥，避免、延緩抗藥性的產生，從而最大限度地收到滅蚊除害的效果，常使用空間噴灑和室內滯留噴灑殺蟲劑，如凱素靈、奮斗吶、擬除蟲菊酯。

　　“其中的兩個基因編碼氣味受體，AaegOr4則是其中之一。殺蚊子每晚睡覺前將吸塵器對準床底、屋角等蚊子容易聚集之處吸塵可將大部分蚊子吸入吸塵器內。”麥克布賴德介紹道，“咱們抉擇關注AaegOr4而不是另一個，因為它在叮人雌蚊的觸角中的絕對表白水平也很高。但另一個氣味受體也可能參加了。咱們將在下一步實驗中研究它。”

　　麥克布賴德跟她手上的實驗對象：埃及伊蚊Aedesaegypti跟Aedesaegyptiformosus

　　OR4是檢測什么氣味的呢？研究小組將這個基因到了模式動物果蠅的身上，以便于進一步剖析。他們收集了人類跟動物披發出來的氣味，發明跟動物比起來，人類披發的甲基庚烯酮尤其多——而有OR4的果蠅對甲基庚烯酮的氣味也分外敏感。

　　不僅如此，研究者發明，他們采集的蚊子中一共存在7個等位基因編碼OR4，而且表白產物對甲基庚烯酮的敏感水平不同，而在喜好人類氣味的蚊子中，對甲基庚烯酮敏感度高的多少種OR4恰好有著較高的基因頻率，而且基因的表白水平也更高。

　　這是否象征著咱們找到了誘使蚊子吸人血的要害氣味因子呢？麥克布賴德廓清了這一曲解：“咱們不認為AaegOr4是獨逐個個造成蚊子這種行動變更的基因，可能還有其它遺傳變更參加其中。”

　　換言之，OR4只是養成蚊子叮人這個喜好的一小步，而這項研究有助于人們更好地理解分子機制對動物行動的影響。

　　有意思的是，甲基庚烯酮的氣味在濃度較高時還被用于避蚊。麥克布賴德表示，這并不與他們的發明相抵觸：“有可能是甲基庚烯酮在混淆氣味中才會幫助蚊子確認是人類。但這并不象征這甲基庚烯酮越多，聞起來就更有‘人味’。”

　　她說：“蚊子們可能只喜好一丁點甲基庚烯酮味，太濃了就不喜好了。這就像鹽之于人類一樣。咱們喜好在食品里加鹽——但假如加多了，咱們就不喜好了。”